Au pied de la montagne Pelée, sur les hauteurs de Saint-Pierre, la distillerie Depaz occupe l'habitation La Montagne, un domaine agricole fondé en 1651 par Jacques Duparquet, le premier gouverneur de l'île selon la maison. On y a d'abord cultivé le tabac et l'indigo, puis très vite la canne à sucre.
Le 8 mai 1902, l'éruption de la montagne Pelée raye Saint-Pierre de la carte. Victor Depaz, alors étudiant à Bordeaux, perd toute sa famille. Il revient pourtant, devient propriétaire de 521 hectares de canne sur les flancs du volcan et, le 8 mai 1917, quinze ans jour pour jour après la catastrophe, il met en route sa nouvelle distillerie. Le château suit, entre 1917 et 1922. Ses fils André et Raoul modernisent ensuite la production. En 1989, la famille passe la main au groupe Bardinet, aujourd'hui La Martiniquaise-Bardinet, qui possède toujours la distillerie.
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Une distillerie qui tourne encore à la vapeur
C'est ce qui rend Depaz à part. Ici, on ne visite pas un musée : la distillerie produit toujours, et le broyage de la canne se fait encore avec une très ancienne machine à vapeur. Les fours qui produisent la vapeur sont alimentés par la bagasse, le résidu fibreux de la canne, et les cannes sont arrosées avec l'eau de source de la montagne Pelée.
Pour voir les machines en marche, venez pendant la récolte, qui démarre en février quand les champs se couvrent des fleurs blanches de la canne, les « flèches ». Hors saison, la visite reste intéressante, mais tout est à l'arrêt. Si vous avez déjà vu l'Habitation Clément, où l'on ne distille plus depuis 1988, la différence saute aux yeux.
Le parcours de visite
La visite de la distillerie est libre et gratuite, avec des panneaux ou un audioguide sur votre téléphone : il suffit de se connecter au wifi Depaz. Comptez environ 1 h à 1 h 30. Le parcours suit les étapes de fabrication dans l'ordre :
- la pesée de la canne, la cascade et le point de vue sur la mer des Caraïbes ;
- la roue à augets, plus de 7 mètres de diamètre ;
- le broyage et la machine à vapeur ;
- les cuves de fermentation et les colonnes à distiller ;
- les chaudières, puis les chais de vieillissement ;
- le musée Depaz, avec les outils et objets liés à la fabrication du rhum.
Le château Depaz se visite en plus. Victor Depaz l'a fait construire sur le modèle de l'habitation Périnelle, la maison de son enfance, et s'y est installé en 1922 avec sa femme et leurs onze enfants. On y découvre le fumoir, la salle de jeu, son bureau, la salle à manger et la salle des archives.
Autour, le parc de 5 hectares et ses arbres centenaires invitent à la promenade. Faites une pause à la Case à Louisette, du nom de l'une des premières ouvrières de Victor Depaz. Sa petite-fille y sert les sirops Depaz et des gâteaux faits maison.
Dégustation et boutique
La visite se termine à la boutique, où l'on peut goûter la plupart des rhums. La dégustation simple est gratuite, et 3 € pour les rhums vieux VSOP et XO. Les visiteurs de 2026 le confirment : presque toutes les bouteilles sont en dégustation, sauf les millésimes d'exception, et les doses restent petites.
Les rhums Depaz sont des rhums agricoles AOC Martinique, issus des cannes du domaine cultivées sur les sols volcaniques de la montagne Pelée. Les blancs, aux notes fruitées et fleuries, sont parfaits en ti-punch. Les rhums vieux se dégustent plutôt dans un verre tulipe ou ballon pour apprécier les épices et le boisé.
- les rhums blancs : Cuvée de la Montagne, Cuvée des Alizés, Cuvée Papao et L'Âme de la Montagne ;
- les rhums vieux : Plantation, Réserve spéciale VSOP et Grande réserve XO ;
- les éditions spéciales : Millésime 2010, Cuvée des Hôtes du Château, finition fûts de Porto et Cuvée Prestige.
Déjeuner sur place
Le restaurant Le Moulin à Cannes est installé sur le domaine, au bout du parcours. Il est ouvert du mardi au dimanche, de 11h30 à 15h. Pratique pour enchaîner la visite du matin et le déjeuner avant de redescendre vers Saint-Pierre.
Infos pratiques : adresse, tarifs et horaires d'ouverture
Adresse : Habitation La Montagne 97250 Saint-Pierre
Horaires : distillerie et boutique ouvertes tous les jours de 9h à 16h30. Château : tous les jours de 10h à 13h et de 13h30 à 16h, dernier accès 30 minutes avant la fermeture. Le château est fermé le 1er janvier et le 25 décembre, et ferme à 16h les 24 et 31 décembre.
Tel : 05 96 78 64 98
Tarifs : visite de la distillerie gratuite. Château avec une dégustation : 5 €, avec deux dégustations : 7 €. Gratuit pour les moins de 16 ans.
Accès : environ 30 km de Fort-de-France par la N2. Parking gratuit sur place, y compris pour les vélos.
Accessibilité : places réservées sur le parking, rampe d'accès, et rez-de-chaussée du château, boutique, accueil et toilettes accessibles en fauteuil roulant.
Site : depaz.fr
Carte :
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Amoureux des Antilles depuis plus de 20 ans suite à un premier séjour en Martinique. Depuis, nous avons multiplié les voyages sur l'île, d'abord en couple puis avec nos filles. Tous ces mois passés à Madinina nous ont permis de parcourir l'île en long, en large et en travers ainsi que de tester de très nombreuses activités, visites, mais surtout de faire de belles rencontres jusqu'à voir naître le projet professionnel de Voyage-Martinique.
